明朝天启末年,朝廷暗藏着(zhe )一场宫变,天启(qǐ )皇帝病(bìng )危待亡,却无子嗣继位,唯一(yī )的骨肉(ròu )便是皇(huáng )弟朱由(yóu )检。大内总管魏忠贤阴谋用宫女的(de )婴儿冒(mào )充太子(zǐ )承继大统,以保住阉党的荣(róng )华富贵(guì )。不料,那(nà )宫女却(què )生下一个女婴。这时,已被驱(qū )逐出京(jīng )的朱由(yóu )检被锦衣卫捕回宫中,以为自己将(jiāng )被殉葬(zàng ),万没料(liào )到竟继(jì )位成为崇祯皇帝。而宫女带着女婴(yīng )逃至扬州,起名(míng )陈圆圆(yuán )。
陈圆圆一日当中被卖(mài )了三次(cì ),落入妓(jì )院学艺(yì )。长成后,成了名满天下的歌妓。
崇祯即(jí )位后,立(lì )志中兴大明。然而朝廷始终(zhōng )内忧与(yǔ )外患。内(nèi )忧是由(yóu )于天灾全国饥民过半,中原(yuán )一带以(yǐ )高迎祥(xiáng )、李自成为首的农民军蜂起;外(wài )患是关(guān )外的后(hòu )金叛军(jun1 )压境,皇太极登基开国虎视关内。崇(chóng )祯始终处于巨(jù )大的危(wēi )机中,苦心竭虑地试图挽救(jiù )大明。
陈圆(yuán )圆被大(dà )太监王承恩选入宫中侍驾,她屡屡(lǚ )抗拒崇(chóng )祯“圣宠(chǒng )”,却爱上了吴三桂。
中原农民军(jun1 )被朝廷(tíng )官军围(wéi )困在车厢峡,即将全军覆没(méi )。正当崇(chóng )祯调兵(bīng )将想一举全歼时,皇太极挥师南侵(qīn ),兵临京(jīng )城。万急(jí )时,崇祯坚持拒和迎战,率军民击退了皇太(tài )极,但中原义军(jun1 )又逃出(chū )生天,再度恢复生机。
崇(chóng )祯把坚持“谋和(hé )”的蓟辽(liáo )总督袁崇焕凌迟处死,让吴三桂升(shēng )任宁远(yuǎn )主将,为(wéi )笼络其心,将陈圆圆赏赐给他,让他(tā )们奉旨(zhǐ )成婚,婚(hūn )后三天,吴三桂北赴边关,陈(chén )圆圆重(chóng )返宫廷(tíng )沦为人质。
高迎祥、李自成攻(gōng )克凤阳(yáng ),张献忠(zhōng )掘皇陵,大胜之时农民军内部发生了分歧(qí )……崇祯得知(zhī )凤阳皇(huáng )陵被毁,痛彻心肺,不食荤腥(xīng ),孝衣理政。他迅(xùn )即用全(quán )国力量来剿杀农民军,闯王高迎祥(xiáng )被捕,押(yā )送京城(chéng )处死,张献忠也投降了官军,李自成(chéng )继承了(le )闯王之(zhī )位。
后金日渐强胜,已完(wán )成了入(rù )关南侵(qīn )的所有准备,就在出兵前夕,皇太极(jí )却发脑(nǎo )中风而(ér )亡,后金宫廷也随之陷入了夺位之争。勤政(zhèng )殿上亲王多尔(ěr )衮与皇长子豪格领着各自的旗主(zhǔ )横刀相向,万急(jí )时刻,庄(zhuāng )妃在降臣洪承畴的指点下趁势将(jiāng )小皇子(zǐ )福临推(tuī )上了皇位,是为顺治帝,而多尔衮成(chéng )为摄政(zhèng )王,后金(jīn )复归稳定。而庄妃为了福临(lín )的安危(wēi )与后金(jīn )未来,也屈身侍奉多尔衮。
李自(zì )成为闯(chuǎng )王后率(lǜ )农民军席卷全国,迅速逼近京城……
崇祯拒绝迁都(dōu ),决心守城应战到底,但这时人心尽(jìn )丧,兵无斗志,臣(chén )子如鸟(niǎo )兽散。破城前夕,崇祯杀死亲生骨肉(ròu ),自尽于(yú )煤山,大(dà )难中,陈圆圆救下三岁的小皇子。李(lǐ )自成进(jìn )京后,开(kāi )国大顺,登基为帝并搜捕小(xiǎo )皇子,同(tóng )时他极(jí )力拉拢驻守在山海关的吴三桂,同(tóng )时,关外(wài )的多尔(ěr )衮也在劝降吴三桂。
李自成的(de )部将刘(liú )宗敏爱上了陈(chén )圆圆,强行住进吴府。
吴三桂终(zhōng )于决定“归汉不(bú )归夷”率(lǜ )军归降李自成,但在进京路上遇见(jiàn )管家,惊(jīng )闻父亲(qīn )被义军杀死,爱妾被刘宗敏强占……吴三(sān )桂怒发(fā )冲冠,立刻调头返回山海关(guān )。关前吴(wú )三桂又(yòu )遇见亲自来劝降的庄妃与洪承畴(chóu ),同意“顺(shùn )清”,并借(jiè )清兵剿灭大顺军,以图光复大明。
多尔(ěr )衮为利用吴三(sān )桂,封其为平西王,并与他杀马为誓(shì ),将八旗军全交(jiāo )给他指(zhǐ )挥。
京郊,清军、吴三桂的骑兵(bīng )合击大(dà )顺军,李(lǐ )自成兵败,只得匆匆退出北京,临行(háng )前,刘宗(zōng )敏不舍(shě )陈圆圆,强行带走了她,吴三(sān )桂大胜(shèng ),但他想(xiǎng )进京与陈圆圆相会时,却发现整个(gè )京城都(dōu )住满了(le )八旗军,多尔衮甚至不准吴三桂进(jìn )城祭奠(diàn )崇祯与家父,严(yán )令他继续追杀大顺军。吴三桂只得(dé )在城外遥遥拜(bài )祭,之后(hòu )立刻统兵追杀残余的大顺兵,同时(shí )寻救陈(chén )圆圆。
山野,吴三桂与负伤的刘宗敏决(jué )斗,陈圆(yuán )圆牵着(zhe )小皇子奔来,试图阻止,但苦(kǔ )劝无效(xiào ),她眼见(jiàn )着吴三桂杀死了善良的刘宗敏。……也就(jiù )这时,李(lǐ )自成也在深山力战而亡,京城里小(xiǎo )顺治被(bèi )迎上了太和殿(diàn ),满清占领了天下。吴三桂与陈圆圆(yuán )破镜重圆了。
首先(xiān ),多尔衮“以汉剿汉”令吴三桂南下追(zhuī )剿大明(míng )残余。在(zài )进兵路上,天下百姓都在唾骂吴三(sān )桂与陈(chén )圆圆,认(rèn )为这一对痴男怨女是祸水(shuǐ ),祸国殃(yāng )民导致(zhì )了大明灭亡,这时吴三桂倍感痛苦(kǔ )与悲愤(fèn )……
接着,多尔衮在全国范围内搜杀(shā )“朱三太(tài )子”,而这个小皇(huáng )子正依偎在陈圆圆怀抱中,相互之(zhī )间已亲如姐弟(dì )……最(zuì )令吴三桂痛苦的是,这时的陈圆圆(yuán )突然怀(huái )孕了,吴(wú )三桂搞不清陈圆圆肚里孩子是自(zì )己的?崇祯的(de )?还是刘宗敏的?……甚(shèn )至连陈(chén )圆圆也(yě )搞不清。吴三桂觉得自己作为一个(gè )男子汉(hàn ),忍受着(zhe )天下最大屈辱!当满清密使要进军(jun1 )营搜查(chá )朱三太子时,吴(wú )三桂为了避免灾难缠身,当着陈圆(yuán )圆的面,竟然愤(fèn )恨的摔(shuāi )死那个三岁的小皇子!……剧痛之(zhī )下,陈圆(yuán )圆晕倒(dǎo )。
黎明时,吴三桂命令拔营南下(xià ),当他走(zǒu )进陈圆(yuán )圆帐中时,只看见一把扯断(duàn )银弦的(de )琵琶,从(cóng )此陈圆圆不知所终……
至此(cǐ ),崇祯年(nián )间大明(míng )、满清、大顺三方,改朝换代中的(de )风云人(rén )物,流入历史长(zhǎng )河……